10 april 2020

JSV worstelt met het beschikbaar hebben van voldoende vrijwilligers om de boel draaiende te houden. Dit om de spelende leden te kunnen laten doen waarom zij lid zijn: voetballen. De hashtag #samensterk die momenteel het Corona tijdperk symboliseert, wordt door de club overigens al jaren gebruikt om meer vrijwilligers te vinden. Tot op heden met nog te weinig succes. 

Teruglopende sponsorgelden en beschikbare vrijwilligers zorgen er ook voor dat begin 2018 aangekondigd wordt dat er noodgedwongen een einde komt aan hét D-toernooi van Nederland; de United Jeugd Cup. Editie 2017 zal de laatste versie zijn van dit legendarische voetbaltoernooi.

Sinds 2006 werd het voetbaltoernooi op sportpark Galecop in Nieuwegein jaarlijks in augustus georganiseerd. Jeugdteams van zestien (inter)nationale voetbalclubs speelden twee dagen voor een plek in de finale op zondagmiddag. De laatste jaren floot oud-betaald voetbalarbiter Roelof Luinge steevast deze finale. Het toernooi werd in het weekend bezocht door duizenden geïnteresseerden. 

(Uit de media): René van den Akker blikt terug

Mooie resultaten

De organisatie kondigt aan te stoppen na twaalf edities. De koek is op. „Het is heel jammer dat dit evenement verloren gaat voor Nieuwegein,” zegt UJC- bestuurslid René van den Akker. „We doen dit met pijn in ons hart, maar helaas zijn we genoodzaakt deze stap te zetten. Een aantal grote sponsoren haakt na twaalf jaar af en ook trouwe vrijwilligers geven aan een stapje terug te willen doen. Heel begrijpelijk en we kijken terug op twaalf prachtige jaren met mooie resultaten.”

De United Jeugd Cup kreeg sinds 2006 188 jeugdteams uit binnen- en buitenland. Van Ajax en FC Utrecht tot het Engelse Liverpool of het Duitse Hamburger SV. Zo’n tweehonderd vrijwilligers zorgden ervoor dat het toernooi kon bestaan. Belangrijke vrijwilligers geven nu aan te stoppen, omdat ze hun vrije tijd anders willen besteden. Van den Akker: „We hebben hele trouwe vrijwilligers die het hart van de organisatie vormen. Natuurlijk komt er een moment dat deze mensen een keer stoppen. We zijn er niet in geslaagd om dit met nieuwe mensen op te vullen.”

De organisatie kijkt tevreden terug op United Jeugd Cup. „Het is ons gelukt om het grootste internationale voetbaltoernooi voor 12-jarigen te organiseren. We stoppen met heel veel hoogtepunten in onze herinnering.”

Jeugdteams van Manchester City (lichtblauw) en Schalke 04 nemen het tegen elkaar op in de editie van 2017 (Foto Ruud Voest )

Jaren achtereen zagen de spelers van JSV die dat seizoen in de D1 gingen spelen reikhalzend uit naar dé opening van het voetbalseizoen. Zo net na de zomervakantie, steevast in augustus dus, werd het seizoen tradioneel geopend met het spelen van de United Jeugd Cup. Als gastheer voor de velden mocht JSV dan ook niet ontbreken in het deelnemersveld.

Het toernooi ontwikkelde zich na de start in 2007 tot hét D-toernooi van Nederland. Nationale én internationale vermaarde clubs namen het tot en met 2017 tegen elkaar op.

Overzicht van het deelnemersveld van één van de edities van de UJC

Uit Nederland clubs als Ajax, Sparta, FC Groningen, Sparta, FC Utrechte en ons eigen JSV natuurlijk. Maar ook internationale teams als Tottenham Hotspur, Manchester City, Schalke 04, Borussia Munchen Gladbach en het Oostenrijkse Red Bull Salzburg. Ook Kashima Antlers uit Japan was de laatste jaren op de velden van JSV te bewonderen.

Oud Eredivisie scheidsrechter Roelof Luinge stapt uit de helikopter voor de finalewedstrijd van de United Jeugd Cup editie 2016 (foto: Theo van der Linden)

Veelal werden clubs ondergebracht in hotels in de omgeving maar ook werd er een beroep op gastouders gedaan om 1 of 2 spelers van een team enkele dagen onderdak te bieden. Dat lukte bovenwel altijd maar het werd in de loop der jaren wel steeds lastiger om dit georganiseerd te krijgen.

In de laatste jaren werd een pre-toernooi gehouden om nationale clubs de kans te bieden zich voor het hoofdtoernooi te kwalificeren.

Op de finaledag was het altijd een drukte van belang op Sportpark Galecop. Soms waren draconische maatregelen nodig zoals het aanbrengen van een waterstuifsysteem omdat het zo heet was dat (spreekwoordelijk dan) de mussen van het dak vielen. Ook de spelers en bezoekers moesten dus voldoende gekoeld worden.

Zoals René hierboven al aangaf: er zijn vele mooie herinneringen aan de United Jeugd Cup. Dankzij social media is er gelukkig ook nog veel te vinden over dit legendarische toernooi. Zowel de internet- als de Facebookpagina van de United Jeugd Cup bestaan nog. 

Door: Theo van der Linden